抗生素是医学科学上最伟大的成就。但最近这些药物在抗感染性疾病中失去了作用。细菌对抗生素不断增加了耐受。研究人员最近发现了一种可以替代青霉素和相关药物的等效治疗方法。
越来越多的细菌对抗生素产生了免疫。一些细菌已不能再被杀死。世界卫生组织（WHO）对细菌对曾经作用很强的抗生素已产生耐受提出了警告。世界卫生组织总干事陈冯富珍指出，如果不迅速采取措施，不久的将来不可能治疗经常发生的一些感染。世界卫生组织出示的图表显示，在2010年，有近50万人感染了对许多抗生素耐药的结核菌，其中有三分之一的人因感染而死亡。该组织声明，快速出现的耐药菌与滥用青霉素和其它抗生素有关。德国弗劳恩霍夫细胞治疗与免疫学研究所的研究人员发现了一种可以替代现有抗生素的方法。在不久的将来，抗生素多肽将被用来治疗病原菌。
研究人员安德里亚斯•舒伯特说，“我们已经发现有20种短链氨基酸可以杀死多种微生物，除了引起人类龋齿的链球菌外，还包括肠球菌、酵母菌和霉菌。实验还发现，对于还没有免疫的金黄色葡萄球菌这些多肽也有很强的抑制作用。”
研究人员制成了各种多肽，并通过多种微生物对它们进行了检测。例如，研究人员用腐败菌与人工制成的抗菌肽进行了一小时培养。作为新的多肽，它们含有带阳离子的氨基酸残基，可以与带负电荷的细菌膜结合并穿透进细菌中。实验中他们与没有多肽的对照组进行了比较，并将注意力集中在了含有不足20个氨基酸的多肽上。
“抗生素多肽在几分钟内会有效瓦解这些微生物。而且相比传统抗生素需要10µM浓度，这些多肽只需1µM的浓度。”舒伯特说。“这些多肽的抗微生物谱不仅包括细菌和霉菌，而且还包括由脂质包裹的病毒。另一个关键问题是，这些多肽不会损害人体的健康细胞。”
食品行业也会通过用多肽处理受细菌污染的食品而受益。这些行业每年处理受细菌污染食物的花费在数亿美元。例如，新鲜的生菜和色拉会受到酵母菌和细菌的严重污染，在生产过程中加入抗生素多肽会使食物的储存得到改善。“这一定是可能的，因为将这些短链多肽加入到食品中不会有过敏的危险。”舒伯特说。德国一家公司是开发用于色拉多肽项目的合伙人。研究人员相信这些多肽还有现实用途，比如用于机器制造，避免液压液中存在微生物。研究人员下一步将在感染模型中进行这些抗生素多肽的活体实验。