肽这个生物专用名词正从生命科学的实验室迈进我们的生活，并且开始深刻地影响改造着我们的生活品质。上世纪初科学家开始关注一类由氨基酸组成，比蛋白质小，结构简单，生理活性强的物质，它们与蛋白质没有本质的区别，但又不同于蛋白质。于是把这类物质称做“肽”或“多肽”，在其后的研究中，把其中的一部分功能明确，将调节生物生理功能的多肽称作: 生物活性肽或功能肽。 多肽的最早、最成功的商业应用就是从牛或猪的胰腺中分离提取胰岛素（51个氨基酸组成的多肽），它的出现拯救或延长了全世界的糖尿病人的生命。更由于多肽这类生物活性物质是生命活动重要的参与者，它影响和调节着细胞与细胞，组织与组织间的生理活动，并且反馈着细胞与组织的化学反应信息。功能肽是由氨基酸构成，活性高，在极微量的使用下，都能发挥作用，它们在人体内被利用后迅速的被代谢，最终变为氨基酸或水，无残留，无副作用。 很早以来科学家就想把它们应用到人们的日常饮食中，作为营养补充剂和功能因子，用以影响或改善人们的营养代谢、脂肪代谢、糖代谢、调节神经系统等等。 从上世纪六十年代开始，从牛乳中提取的酪蛋白磷酸肽（CPP），作为促钙吸收的功能肽，开始在幼儿食品中的应用，可以说为功能肽的应用开了先河。现在CCP作为食品添加剂已到得全世界80多个国家的批准，从牛奶到饼干都可以看到CCP作为功能肽的身影。1997年日本森永乳业又将从乳清中分离的抗变态反应乳蛋白肽，添加到婴儿奶粉中，用以调节婴幼儿牛奶的变态反应，目前已有8种含有乳蛋白肽的产品上市，森永乳业还开发了营养肽“W-8”、酪蛋白肽“C-2500”，以及用以发泡和乳化的乳化肽“C-80”。卵蛋白作为标准蛋白质早以为世人公认，从卵清中分离的蛋清肽在日本的应用也迅速增长，到1998年的使用量就达200吨左右。其中蛋清肽“EP-1”，“EP-3M”作为营养调节免疫在点心、婴儿食品中的应用已相当广泛。武汉天天好肽类物质研究所推出的“白蛋白多肽粉”在解决了脱味问题后，成功地添加到牛奶中，使武汉惠尔康扬子江推出“活力奶”系列中引起了良好的市场反应。功能肽普遍存在于天然蛋白质中，它的制备工艺也随着生物工程技术的发展而渐成熟，它的应用和功能也在不断的拓展。日本不二制油公司，从1994年开始从“HIGE NEED”系列出售大豆肽。因为大豆肽具有抑制胆固醇，促进脂肪代谢的作用，可应用的领域非常广泛，可用以经肠营养，老人易消化食品，运动食品，方便食品。中国是最大的方便面消费国，部分人群，特别是青少年长期使用，由于方便面使用的油脂和蛋白质的平衡失调，大量使用会导致营养不均，脂代谢异常。在其中适量添加大豆肽可改变其蛋白质比例，平衡氮源，使方便面变成安全、健康食品。美国政府在2000年批准大豆制品可以加注标签，有益于心血管系统，世界著名的美国黄豆公司生产的大豆蛋白肽，也已进入市场。日本食品化工开发公司，以玉米蛋白为原料生产的玉米肽“Peptino”作为保护肝脏，防止醉酒的饮料已经上市。其中韩国制药公司应用玉米肽开发的醒酒饮料已开始进入国际市场。 用发酵生产的谷酰氨肽（glutamine peptide）作为抗衰老清除自由基的有效功能肽，在美国早已大量上市，不仅在饮料、食品中添加，而且还应用到化妆品中。 风麾世界的法国羊胎素化妆品就是从羊的胎盘中提取的小分子肽，通过透皮吸收达到美丽皮肤的作用。 日本是渔业大国，利用价值较低的鱼肉蛋白分离出具有降压作用的“水产肽”（血管紧张素工转换酸抑制作用）放进牛奶，糕饼中，作为降压食品，大受中老年人的欢迎。 功能肽广泛应用于奶制品中 功能肽作为调味剂在食品工业中的应用也逐渐开展，阿斯巴甜（Aspa-rtame）与Alitame这两个发热量极低的甜味肽，已被近百个国家在近千种食品和药品中采用。它们大量应用对糖尿病和肥胖症患者可谓“福音”。功能肽的研究者还正在利用改变功能肽氨基酸的构成，生产掩盖和改变食品风味的甜味肽、风味模拟肽，它们是添加量小，对成本影响不大，且无毒无副作用的新型食品添加剂。 　　功能肽在食品工业中的应用还刚刚开始，目前仅有处在同行业内处于竞争前列的企业有所意识，2001年台湾卡莎米亚食品公司与武汉天天好肽类物质研究所合作推出添加大豆肽，苦瓜肽的降糖、降脂月饼，保持了原有的风味，很受市场欢迎。随着健康概念的深入，消费者在进入购物中心时，被首先唤醒健康意识。在美国有60%~65%人进入超市购物时，会选购有利健康的新型食品，中国食品工业如何提升自己的竞争能力、盈利能力，仅从改变风味包装是不够的，科技创新才是关键。无疑，功能肽为我们食品工业提供了一个全新的发展空间。