所有的生物,从最简单的病毒直到人类,它们千变万化的蛋白质都是由相同的20种氨基酸组成,也就是构成了千姿百态的蛋白质世界。生物学在对蛋白质的深入研究过程中,发现一类氨基酸构成但又不同于蛋白质的中间物质,这类具有蛋白质特性的物质被称作多肽。生物化学家给多肽的简单定义:氨基酸能够彼此以酰胺键(肽键)相互连接的化合物。一种肽含有的氨基酸少于10个称为寡肽,超过的就称为多肽。氨基酸为50多个以上的多肽就是人们熟悉的蛋白质。可见蛋白质工程从某种意义上讲就是研究多肽。多肽的功能性　 多肽和蛋白质没有严格的区分只有肽链长短之别。多肽的功能性与蛋白质也有些不同。 首先,多肽是体现信息的使者,以引起各种各样的生理活动和生化反应的调节。 其次,生物活性高,1×10-7 mol/L就可发挥活性,就是说1ml的多肽用一火车皮的水来溶解仍然具有活性。 其三,分子小,结构易于改造,相对于蛋白质而言较易人工化学合成。被称之为中国生化第一技术的人工合成胰岛素,就是一种51肽。　　其四,透过多肽的片段可以深入研究蛋白质的性质,并且为改变和合成新的蛋白质提供基础材料。多肽的世界　　多肽是涉及生物体内各种细胞功能的生物活性物质。自从生物化学家用人工方法合成多肽40多年以来,伴随着分子生物学、生物化学技术的飞速发展,多肽的研究取得了惊人的、划时代的进展。人们发现存在于生物体的多肽已有数万种,并且发现所有的细胞都能合成多肽。同时,几乎所有细胞也都受多肽调节,它涉及激素、神经、细胞生长和生殖等各个领域。今后相当一段时间,人类对多肽的研究和应用将出现一个辉煌的时期,所以说21世纪是一个多肽的世界。　　神经系统中,神经肽是人和动物生长和激素调节的重要物质。例如:P 物质能兴奋平滑肌和由于舒张血管而降低血压;神经紧张肽(NT)能降低血压,对肠和子宫还具有收缩的作用;内啡肽与脑啡肽的衍生物有着很强和有效的镇痛作用；1975Monniet发现的催眠肽(DSIP)是唯一没有副作用的多肽。在高节律、高度紧张的社会中，睡眠不正常人群正在扩大，DSIP将是最好的选择。　　在人体其它系统，多肽同样发挥着巨大的作用：促甲状腺素释放（TRH）是一种能促进产妇乳汁分泌的多肽。促性腺激素（LHRH）是一种能刺激女性器官中的黄体分泌，引起排卵并促进雌性激素合成的多肽。能治疗糖尿病、胃溃疡、胰腺炎的多肽是一种环状的14肽(SST)。生长激素(STH)、或人体生长激素(HGH)是一种线型多肽,能治疗侏儒症。　　对于人体的免疫系统来说,多肽就显得更为重要和直接。已获广泛应用的白蛋白多肽、胸腺肽、血清胸腺因子(FTS)等均可以引起免疫T 细胞的分化。　　用于抵抗微生物的环抱菌素是一种环状的11肽,具有杀菌和抗炎的性质。　　近年来日本、中国已开始使用糖肽辅助治疗肿瘤,其作用的基理就是使淋巴系统活化。　　1983年BoIeI等从鼠心肌的血浆中分离到房肽ANP。在抗人类高血压疾病和水肿中, ANP可以改变人们传统的治疗思想。　　降钙肽通过刺激骨形成细胞引起磷酸钙在骨架上沉降,可以有首席的治疗骨萎缩。　　从20世纪40年代发现第一个抗菌肽以来,未来的抗菌素将主要出于多肽。它们不同于传统的抗菌素。抗菌肽作用专一,能从核酸和基因的角度去挥发作用。多肽的健康交响曲　　WHO(世界卫生组织)在新千年到来之前呼吁:“21世纪人类最大的疾病是生活方式的疾病” 。多肽在改善和调整人们的生活方式方面将发挥极大的作用。　　也许将来有一天,早上我们服用添加了维生素的多肽,为我们一天的工作提供旺盛的精力;中午伴着简单的工作餐服用全面营养多肽,均衡我们的营养;面对高脂肪、高蛋白、高热量的丰盛晚餐,我们服用降脂肪,胃肠满足肽,即解决对美味的渴望,又不会使我们不知节制;入睡前就着牛奶把睡眠肽送下,令好梦连连。　　假日当你和朋友一起运动后,服下少许轻松肽让你迅速消除疲劳;面对备考紧张的学子,母亲会送给他一盒甜甜的巧克力糖;在电脑前流连的网虫,口里嚼着能抵抗荧屏辐射的多肽香口胶;爱美的女孩;用多肽营养霜和面膜留住青春美貌;风采动人的少妇,抗衰肽可以使你魅力永驻;秋高气爽的重阳节,乐龄人(国内称老龄人)口含多肽人参片登高远行气不喘;美美的一杯激情肽让幸福的夫妻更觉美满……　　这一切并不是科学幻想,而是正在你我眼前展现的多肽世界。人们有理由相信,多肽类生化保健品的商业化开发将是健康产业的最精彩篇章。